上世纪七十年代末，“过剩”的山西煤炭难以运抵缺煤少煤的南方各省，中央下定决心，加快实施晋煤外运，以解燃“煤”之急。其中，由大同经北京运抵秦皇岛港下水转运的北路通道，优势明显、意义重大。秦皇岛港煤码头一期工程由此成为陆海联结的重要枢纽工程。翻车机房系统土建工程因其结构复杂、技术要求高，成为一期工程的关键。

按照设计，需要建造的两座翻车机房，是结构相同的圆筒型钢筋混凝土沉井，高13.57米，内径24米，外径27米，重约2800吨。如此大体量的沉井施工，当时国内少见，施工难度不言而喻。

在预制沉井施工中，工程技术人员精心设计施工方案，改进施工工艺，攻克了一个个难关。沉井下沉采用深井群降水，并在下沉过程中加强观测、及时纠偏，保证了下沉质量。

2号沉井下沉施工正值严冬，寒风呼啸。打冻层时，工人们冻麻了双脚，震木了双臂，但谁也不肯歇一歇。1号、2号沉井顺利下沉，为完成国内少有的大型矩形沉井下沉提供了经验，标志着一航人在技术开发和生产经营上开拓了新领域。

恰逢八十年代第一个春节，人们坚守岗位，在工地吃饺子，过了一个温暖的春节。

1980年4月13日，时任交通部长曾生颁布嘉奖令：“第一航务工程局第五工程处在发展交通运输事业中成绩优异，特予嘉奖，此令。”