5月3日00:50，伶仃水域从波浪翻滚转为潮流渐缓，壮观的拖带作业船队保持均匀航速，海上队形壮观，旖旎前行，岛隧工程首节沉管浮运作业顺利完成，到达沉管系泊区域。
    首节（E1）沉管于5月2日14:00在桂山预制场深坞坞口完成编队，由2艘5200匹、1艘6900匹和1艘6800匹大马力全回转拖轮进行吊拖，4艘全回转拖轮进行帮托，船队平缓驶离桂山岛深坞区后，开始了近7个小时的海上之旅。
    编队首先通过了近1.5公里的预制场支航道，于15:30进入榕树头航道，此时海水流速逐渐加大，最大时达到115cm/s，波浪翻滚，涌上管节顶面，8艘拖轮马达轰鸣，妥善配合，不断变换拖力和拖拽角度，吊拖和帮拖方式各自发挥优势，完成上千次配合变换。
    该航道作为重要的通航水域，过往船只密集，7艘警戒船划分为核心警戒区和外围警戒区，充分发挥护航作用，多次驱离误闯渔船，确保了编队安全。
    经过此次浮运最为艰难的航段后，编队驶入出运航道。此时海水流速稍减，编队航速加快，于23:50到达转向区。此时位于津安3指挥室内的操作核心团队高度配合，不断向拖轮发出指令，沉管在转向区顺利完成“华丽转身”，GINA端朝向西人工岛暗埋段，缓缓前行。
    进入深夜，海水流速渐缓为10-30cm/s，编队在基槽内安全拖航，V工区浮运团队集结队伍，准备带缆作业。经过1.5小时匀速前行，首节沉管浮运编队于5月3日00:50顺利到达系泊区域，开始沉管系泊作业。